หลักการทำงานพื้นฐานของเครื่องดูดฝุ่นแบบเปียก/แห้งนั้นคล้ายคลึงกับหลักการทำงานของเครื่องดูดฝุ่นทั่วไป โดยอาศัยพัดลมที่ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์-เพื่อสร้างแรงดันลบ (การดูด) เพื่อดึงอากาศและเศษขยะเข้าไป ความแตกต่างที่สำคัญอยู่ที่การเพิ่มอุปกรณ์แยกของเหลว การออกแบบทั่วไปใช้ห้องหมุนเหวี่ยงเพื่อแยกก๊าซของแข็ง-ของเหลว- เมื่อฝุ่น อากาศ และน้ำถูกดึงเข้าไปในห้องหมุนเหวี่ยง น้ำที่หนักกว่าจะถูกเหวี่ยงไปที่ผนังด้านในของห้องด้วยแรงเหวี่ยงที่เกิดจากการหมุนด้วยความเร็วสูง- จากนั้นจึงไหลลงสู่ถังรวบรวมด้านล่าง ในขณะที่ฝุ่นและอากาศที่เบากว่าจะเข้าไปในถุงกรองเพื่อการกรองแบบละเอียด
เทคโนโลยีที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือการออกแบบการป้องกันน้ำเสียที่เป็นฟอง เช่น การใช้กลไกตัวลอยและตัวลอย เมื่อน้ำเสียถูกดูดเข้าไป ตัวลูกลอยจะถูกดันขึ้นโดยแรงลอยตัวของของเหลว จนกระทั่งลูกลอยปิดช่องอากาศเข้า ซึ่งจะช่วยป้องกันไม่ให้โฟมถูกดึงเข้าไปในตะแกรงกรองตามท่ออากาศ หลีกเลี่ยงมลพิษทุติยภูมิได้อย่างมีประสิทธิภาพ
